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Cassini emprende el viaje a Saturno
La misión Cassini-Huygens despegó el 15 de octubre de 1997 rumbo a Saturno. Tras un largo viaje, estudió el planeta, sus anillos y sus lunas durante más de una década.
A las 4:43 de la mañana, hora local, del 15 de octubre de 1997, un cohete Titan IVB despegó desde Cabo Cañaveral con la nave Cassini-Huygens. La misión, fruto de la colaboración entre NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana, llevaba un orbitador y una sonda destinada a explorar Titán, la mayor luna de Saturno.
El viaje no fue una línea recta hacia el planeta. Cassini aprovechó asistencias gravitatorias de Venus, la Tierra y Júpiter para ganar velocidad, una especie de billar cósmico en el que las bolas son planetas y el error de cálculo no admite repetición. La nave llegó al sistema de Saturno en 2004 y comenzó una exploración detallada de sus anillos y satélites.
En 2005, la sonda Huygens descendió sobre Titán y transmitió datos desde su superficie. Cassini siguió operando hasta 2017, cuando se desintegró deliberadamente en la atmósfera de Saturno para evitar contaminar lunas que podrían ser habitables. Su despedida fue también una última maniobra de ciencia responsable: incluso una máquina brillante debe saber cuándo dejar de estorbar.
Puente Pop
Interstellar (2014)
La película imagina la exploración espacial como una cuestión de supervivencia; Cassini recuerda que la ciencia real también requiere paciencia, navegación precisa y décadas de trabajo.