China envía a su primer astronauta al espacio

A las 9 de la mañana, hora de Pekín, del 15 de octubre de 2003, Shenzhou 5 despegó desde el centro espacial de Jiuquan. A bordo iba Yang Liwei, piloto de la Fuerza Aérea y primer ciudadano chino en viajar al espacio. La misión duró cerca de 21 horas y completó 14 órbitas terrestres antes de regresar al día siguiente.

El vuelo fue el resultado de un programa espacial desarrollado durante años y colocó a China junto a Estados Unidos y Rusia como el tercer país capaz de realizar un vuelo espacial tripulado de manera independiente. La cápsula no era solo una demostración tecnológica: también comunicaba capacidad industrial, planificación y ambición nacional.

Yang aterrizó en Mongolia Interior el 16 de octubre. Su vuelo abrió una nueva etapa para el programa espacial chino, que más tarde desarrollaría misiones orbitales, estaciones espaciales y exploración lunar. La aventura tuvo una duración modesta frente a los viajes espaciales de ciencia ficción; como declaración tecnológica, en cambio, fue cualquier cosa menos breve.