El adiós a Volta, padre de la pila

En un día como hoy de 1827, en la tranquila ciudad de Como, Italia, el genio eléctrico Alessandro Volta apagó su última chispa. Aunque la electricidad ya era conocida como una fuerza misteriosa, fue Volta quien, a finales del siglo XVIII, la domesticó y la hizo práctica. Su invento, la pila voltaica, fue un punto de inflexión, una verdadera "pila" en el sentido moderno, que permitía generar un flujo constante de corriente eléctrica.

Antes de Volta, los experimentos eléctricos dependían de las estáticas, las anguilas eléctricas o los laboriosos generadores electrostáticos. La pila voltaica, construida apilando discos de cobre y zinc separados por cartón empapado en salmuera, fue una maravilla de simplicidad y eficacia. De repente, los científicos tenían una fuente de energía constante y predecible a su disposición, abriendo las puertas a una era de descubrimientos.

La invención de Volta no solo permitió la electroquímica moderna (como la electrólisis), sino que también sentó las bases para casi toda la tecnología eléctrica que conocemos hoy. Desde las bombillas hasta los teléfonos móviles, todo debe su existencia a aquel pionero que entendió cómo hacer que la electricidad fluyera a voluntad. Cada vez que encendemos un interruptor o cargamos un dispositivo, estamos rindiendo un silencioso tributo al hombre cuyo apellido se inmortalizó en la unidad de medida del potencial eléctrico: el voltio. No está mal para un tipo que solo quería ver qué pasaba al juntar metales diferentes.