El metro profundo entra en escena

El 4 de noviembre de 1890, Londres estrenó una nueva forma de atravesar la ciudad: el príncipe de Gales inauguró el City and South London Railway. La línea corría por túneles excavados bajo las calles y funcionaba con trenes eléctricos, una combinación que hoy parece lógica y entonces era una apuesta de ingeniería.

La inauguración oficial no significó que el público pudiera subirse ese mismo día: el servicio regular comenzó el 18 de diciembre. Cuando abrió, conectaba King William Street, en la City, con Stockwell, al sur del Támesis. Sus trenes pequeños y sus túneles estrechos le valieron el apodo de the Tube; el nombre sobrevivió a muchas ampliaciones y a más de una generación de obras.

La línea mostró que era posible construir un ferrocarril a gran profundidad sin depender de locomotoras de vapor que llenaran de humo los túneles. La solución eléctrica ayudó a definir el metro moderno: rápido, subterráneo y, al menos en los mapas, sencillo. En la práctica, Londres seguiría perfeccionando esa última parte durante más de un siglo.