El primer 'bug' informático: ¡Una polilla real!

La informática está plagada de "bugs", esos errores molestos que hacen que nuestros programas se comporten de forma errática. Pero el origen del término es, cuanto menos, curioso y literal. Fue un 11 de agosto (aunque el evento ocurrió unos días antes, el 9 de septiembre de 1947) cuando la pionera de la computación Grace Hopper y su equipo se encontraron con un problema peculiar en el ordenador Harvard Mark II. El sistema, utilizado en la Marina de los Estados Unidos, dejó de funcionar correctamente.

Tras una exhaustiva búsqueda, el equipo descubrió la causa: una polilla real (una mariposa nocturna) se había quedado atrapada en un relé electromecánico. Hopper, con su característico humor, pegó el insecto en el libro de registro del ordenador y escribió: "Primer caso real de 'bug' encontrado". A partir de ese momento, el término "bug" se popularizó en el argot informático para referirse a cualquier fallo o error en el sistema, aunque su uso ya existía anteriormente para describir problemas técnicos.

Este incidente, más allá de ser una anécdota simpática, subraya la naturaleza mecánica y a menudo impredecible de los primeros ordenadores. Las máquinas de relés y válvulas eran susceptibles a fallos físicos, y una pequeña polilla podía paralizar un sistema complejo. La historia de Grace Hopper y su polilla capturada es un delicioso recordatorio de los humildes y a veces absurdos inicios de la era digital, y de cómo las metáforas tecnológicas pueden tener raíces sorprendentemente literales. El 11 de agosto (día de registro) se inmortalizó el día que un insecto se convirtió en sinónimo de error informático.