El primer correo electrónico cruza el Atlántico

Corría el año 1971. En plena efervescencia de la ARPANET, el precursor de Internet, un programador llamado Ray Tomlinson estaba jugueteando con un sistema de mensajería interna. Se le ocurrió una idea revolucionaria: ¿y si pudiera enviar un mensaje de un ordenador a otro, incluso si estuvieran en máquinas distintas? La respuesta fue un rotundo sí.

Tomlinson adaptó un programa de transferencia de archivos existente para enviar mensajes a través de la red. Pero el verdadero genio, o quizás la ironía del destino, llegó al elegir un símbolo para separar el nombre del usuario de la máquina destino. Después de barajar opciones, se decidió por el @, ese pequeño caracol que hoy usamos sin pensar para indicar pertenencia. Un símbolo que, hasta ese momento, apenas tenía relevancia en el mundo de la tipografía.

El primer mensaje enviado fue, según cuenta el propio Tomlinson, algo así como 'QWERTYUIOP' o una secuencia similar de letras del teclado. El contenido no era lo importante; lo trascendental era la proeza técnica. Ese simple acto de enviar un texto de una máquina a otra, sobrepasando las barreras físicas, sentó las bases de la comunicación digital tal y como la conocemos. De repente, las distancias se volvieron irrelevantes para el envío de información.