El primer correo electrónico: Un saludo entre máquinas (y la falta de spam).

En los albores de ARPANET, la red que sentaría las bases de Internet, la comunicación entre ordenadores era posible, pero limitada. Fue Ray Tomlinson, un ingeniero de Bolt, Beranek and Newman (BBN), quien tuvo la genial idea de unificar dos sistemas existentes para permitir la mensajería directa entre usuarios conectados a la red.

Corría el año 1971. Tomlinson experimentaba con dos programas: SNDMSG (para enviar mensajes a otros usuarios en la misma máquina) y CPYNET (para transferir archivos entre ordenadores). Se dio cuenta de que podía usar CPYNET para enviar un archivo SNDMSG a otro ordenador. Para distinguir entre el nombre de usuario y el nombre de la máquina de destino, necesitaba un carácter que no apareciera en ninguno de los dos. Eligió el símbolo '@' (arroba), que ya se usaba en el teclado para indicar "en" o "at" en inglés. Nació así el formato usuario@máquina.

El primer correo electrónico enviado no fue, según Tomlinson, un mensaje trascendental, sino una prueba. Probablemente contenía una secuencia de letras sin sentido, algo así como "QWERTYUIOP". Lo importante es que demostró la viabilidad de la comunicación asíncrona entre máquinas y usuarios. Y lo más irónico: este hito ocurrió mucho antes de que el spam se convirtiera en la plaga que conocemos hoy. ¡Qué tiempos aquellos!