El primer e-mail cruza el Atlántico

Corría el año 1971. La ARPANET, la precursora de Internet, era un hervidero de investigación y desarrollo, pero la comunicación entre sus nodos aún carecía de una herramienta verdaderamente personal. Fue entonces cuando Ray Tomlinson, un ingeniero de Bolt Beranek and Newman (BBN), tuvo una idea que cambiaría para siempre la forma en que nos comunicamos.

Tomlinson, trabajando en un programa para compartir archivos entre ordenadores conectados a la red, se dio cuenta de que podría adaptar este sistema para enviar mensajes cortos de un usuario a otro. La clave, pensó, era usar un símbolo para diferenciar el nombre del usuario del nombre de la máquina. Eligió el icónico símbolo arroba (@), que hasta entonces apenas se usaba en los teclados y que, para su fortuna, significaba "en" en inglés. El primer mensaje, probablemente un amasijo de letras sin sentido, fue enviado entre dos máquinas situadas a escasos metros de distancia en la misma oficina. El genio radicó en la simplicidad y la utilidad potencial.

El mensaje nunca se escribió, pero el hito quedó grabado a fuego. Tomlinson, lejos de prever la magnitud de su invención, envió una nota a un colega diciendo algo así como "no te emociones demasiado, solo estamos enviando correos electrónicos". Hoy, miles de millones de correos electrónicos cruzan el planeta cada día, gestionando desde las tareas más triviales hasta los acuerdos más cruciales. Y todo, gracias a un ingeniero curioso y a un símbolo que decidió colonizar la comunicación digital.