El primer virus de computadora 'en la naturaleza': 'El Creeper' de 1971

Antes de los hackers maliciosos y los ciberataques que acaparan titulares, hubo un experimento inocente (o no tanto) que sentó las bases de la seguridad informática moderna. En 1971, Bob Thomas, un ingeniero de BBN Technologies, creó un programa llamado 'Creeper'. No fue diseñado con intenciones maliciosas, sino como una prueba de concepto para explorar la posibilidad de que un programa se autopropagara entre ordenadores conectados a ARPANET, la precursora de Internet.

Creeper se movía de un sistema a otro, mostrando en cada pantalla el peculiar mensaje: 'I'M THE CREEPER : CATCH ME IF YOU CAN' ('Soy el Creeper: ¡Atrápame si puedes!'). El programa no dañaba los sistemas, simplemente se replicaba y se movía, dejando tras de sí una estela digital. Fue, en esencia, el primer 'gusano' informático de la historia, un precursor de todos los malware que vendrían después.

Para 'combatir' a Creeper, se desarrolló 'Reaper', otro programa diseñado para encontrar y eliminar las instancias de Creeper. Esta dualidad entre creador y destructor, entre el virus y el antivirus, se convertiría en un patrón recurrente en la historia de la ciberseguridad. El 'Creeper', aunque rudimentario y no malicioso, demostró la viabilidad de la propagación autónoma de software y planteó las primeras preguntas sobre el control y la seguridad en las redes informáticas.