El Virus Melissa: Cuando los Adjuntos Se Volvieron Peligrosos

En la primavera de 1999, Internet era todavía un territorio relativamente salvaje, pero en rápida expansión. La gente comenzaba a acostumbrarse al correo electrónico, y la idea de que un simple adjunto pudiera paralizar redes enteras parecía sacada de una película de ciencia ficción. El 26 de marzo de 1999, esa ficción se hizo realidad con la irrupción del virus Melissa.

Melissa no era un virus cualquiera; era un "macro-virus" escrito para Microsoft Word, que se propagaba a través de correos electrónicos. Cuando un usuario abría el documento adjunto (que a menudo prometía "listas de sitios porno" o contenido similar), el virus se activaba, enviándose automáticamente a los primeros 50 contactos de la libreta de direcciones de Outlook del usuario. La confianza en los correos de conocidos hizo el resto.

En cuestión de horas, el virus Melissa se convirtió en una pandemia digital global. Saturó servidores de correo de grandes corporaciones como Microsoft e Intel, obligándolas a cerrar sus sistemas para contener el brote. Se estima que causó daños por valor de más de 80 millones de dólares y puso de manifiesto la urgente necesidad de una ciberseguridad robusta. Su creador, David L. Smith, fue rápidamente rastreado y arrestado, en una de las primeras grandes persecuciones por delitos informáticos, marcando el fin de la inocencia en la era del correo electrónico.