John Glenn vuelve al espacio a los 77

El 29 de octubre de 1998, el transbordador Discovery despegó en la misión STS-95. Entre sus siete tripulantes estaba John Glenn, que regresaba al espacio a los 77 años, más de tres décadas después de su primer vuelo orbital.

Glenn había sido el primer estadounidense en orbitar la Tierra, en 1962. Su vuelta no fue una simple repetición nostálgica: científicos querían estudiar cómo afectaba la microgravedad al cuerpo de una persona mayor y comparar los resultados con datos de astronautas más jóvenes. También se realizaron experimentos de observación solar y pruebas tecnológicas.

La misión despertó enorme atención pública, en parte por el regreso de una figura histórica y en parte por una pregunta científica concreta: ¿cómo envejece el cuerpo en el espacio? Glenn volvió sano y la misión aportó información útil, aunque un único participante no podía responder por sí solo a todo. La ciencia, incluso con un astronauta legendario, sigue necesitando muestras y cautela.