La inteligencia artificial habla: Eliza es presentada al mundo

En un mundo fascinado por la posibilidad de que las máquinas piensen, el 26 de octubre de 1966 (fecha aproximada de su presentación, aunque su desarrollo fue anterior) vio la luz un programa que, sin pretender ser consciente, engañó a muchos. Se llamaba ELIZA, y fue creado por Joseph Weizenbaum en el MIT. Su 'talento' era el de simular una conversación con un psicoterapeuta, especialmente uno rogeriano, que se enfoca en la reflexión y la repetición de las ideas del paciente.

ELIZA funcionaba con una serie de patrones y respuestas predefinidas. Si decías "Mi madre me hace sentir mal", ELIZA podría responder "Cuéntame más sobre tu madre". Si te quejabas "Estoy triste", te preguntaba "¿Por qué dices que estás triste?". La magia, y la ironía, residían en la tendencia humana a atribuir inteligencia y empatía a la máquina, incluso cuando solo estaba reflejando las palabras del usuario. Weizenbaum se sorprendió de la profundidad emocional que la gente proyectaba en ELIZA, lo que le llevó a reflexionar críticamente sobre la ética y los límites de la IA.

ELIZA es un hito porque demostró, de manera rudimentaria, el poder del procesamiento del lenguaje natural y, sobre todo, la psicología humana. Nos enseñó más sobre nosotros mismos y nuestra propensión a la antropomorfización que sobre la inteligencia artificial en sí misma. Hoy, sus descendientes son mucho más sofisticados, pero la lección fundamental de ELIZA sobre cómo interactuamos con las máquinas sigue vigente.