La NASA lanza la sonda Galileo hacia Júpiter.

El 18 de octubre de 1989 es una fecha grabada en la historia de la exploración espacial. Ese día, el transbordador espacial Atlantis despegó del Centro Espacial Kennedy, transportando en su bodega la sonda Galileo, una misión ambiciosa destinada a estudiar Júpiter y su complejo sistema de lunas.

La Galileo no era una sonda cualquiera. Fue la primera nave espacial de la NASA en ser lanzada en un transbordador y la primera en orbitar un planeta gigante. Su viaje, que duró casi seis años, incluyó sobrevuelos de Venus y Marte, utilizando sus gravedades para impulsarse hacia el sistema joviano, una hazaña de ingeniería orbital.

Una vez en Júpiter, la Galileo desplegó una sonda atmosférica que descendió directamente a la densa atmósfera del planeta, transmitiendo datos cruciales hasta que la presión y la temperatura la destrozaron. La nave principal continuó estudiando las lunas, especialmente Europa, cuya superficie helada sugería la posible existencia de un océano de agua líquida bajo ella. La misión Galileo expandió drásticamente nuestro conocimiento del sistema joviano y sigue siendo una referencia clave en la astrofísica.