La primera 'supercomputadora' doméstica: El Altair 8800

El 8 de mayo de 1975 (y los meses circundantes) es crucial porque marca el apogeo de la disponibilidad del Altair 8800, el microordenador que, más que ningún otro, encendió la llama de la revolución de la computación personal. Anunciado en la portada de la revista Popular Electronics en enero de ese año, este kit para montar se convirtió en un éxito instantáneo, agotando su stock inicial rápidamente.

Diseñado por Ed Roberts y su empresa MITS, el Altair 8800 era una máquina modesta: venía sin teclado, sin pantalla (usaba interruptores y luces LED) y sin software preinstalado. Era, en esencia, una caja de herramientas para entusiastas que querían construir su propio 'cerebro electrónico'. Su arquitectura abierta y su bajo precio lo hicieron accesible a un público que hasta entonces solo podía soñar con tener su propio ordenador.

La verdadera magia del Altair 8800 no residía en su hardware, sino en el software que lo acompañó. Bill Gates y Paul Allen, fundadores de Microsoft, desarrollaron Altair BASIC, el primer lenguaje de programación para microordenadores. Este evento no solo validó el concepto de software comercial para máquinas personales, sino que también catapultó a Microsoft a la vanguardia de la naciente industria. El Altair 8800 fue la plataforma que permitió a una generación de aficionados y futuros pioneros explorar, programar y, en última instancia, dar forma al futuro de la tecnología.