La primera 'webcam' del mundo vigila una cafetera

Imagine un mundo sin videollamadas, sin streaming en directo, sin la posibilidad de ver qué está pasando al otro lado del planeta en tiempo real. Ese era el panorama antes de que, en 1991, un grupo de ingenieros de la Universidad de Cambridge tuviera una idea tan brillante como peculiar. Cansados de levantarse para comprobar si la cafetera del Laboratorio de Ciencias de la Computación estaba lista o vacía, decidieron aplicar la incipiente tecnología de redes a este dilema cotidiano.

El 9 de julio de 1991, conectaron una cámara digital (una Trojan Room coffee pot camera) a la red local, apuntándola directamente a la cafetera. La imagen se actualizaba cada pocos segundos, permitiendo a los investigadores desde sus escritorios saber si debían emprender el viaje hacia la cocina o si, por el contrario, era mejor esperar. Nacía así, de forma totalmente accidental y con un propósito eminentemente práctico, la primera webcam del mundo.

Lo que comenzó como una solución a un problema menor se convirtió en un hito inesperado. La noticia se extendió, y pronto la cámara era accesible a través de Internet, atrayendo la curiosidad de personas de todo el mundo. La imagen de aquella humilde cafetera se convirtió en uno de los primeros fenómenos virales de la web, demostrando el potencial de la transmisión de imágenes en tiempo real y sentando las bases para las innumerables aplicaciones de las webcams que hoy damos por sentadas, desde la comunicación personal hasta la vigilancia y el entretenimiento.