La revolución del ratón: Xerox PARC y la interfaz gráfica

Pasamos horas moviendo este pequeño artilugio por la mesa, haciendo clic y arrastrando. Pero, ¿quién le dio vida? Si bien Douglas Engelbart patentó el primer prototipo de ratón en 1968, fue en el legendario Xerox PARC (Palo Alto Research Center) donde, a principios de los años 70 (con hitos clave alrededor de 1970-1973), se perfeccionó y se integró en un sistema revolucionario: el Xerox Alto. Este fue uno de los primeros ordenadores en incorporar una Interfaz Gráfica de Usuario (GUI) y un ratón como dispositivos de entrada principales.

Antes de esto, interactuar con una computadora era un ejercicio de teclear comandos crípticos. Xerox PARC cambió las reglas del juego. Introdujeron ventanas, iconos, menús desplegables y, por supuesto, el ratón como puntero. La idea era hacer la computación más accesible, intuitiva y visual. Era como pasar de leer un libro de instrucciones a jugar con bloques de construcción.

Aunque el Xerox Alto nunca fue un producto comercial masivo, su influencia fue monumental. Steve Jobs visitó PARC y se inspiró enormemente, lo que llevó a la creación del Apple Macintosh. El ratón y la GUI dejaron de ser una curiosidad de laboratorio para convertirse en el estándar de facto de la interacción humano-computadora, y todo empezó con un invento que parecía un ratoncito sobre ruedas.