Orcus: El 'Plutón gemelo' del Cinturón de Kuiper
El 18 de marzo de 2004, los astrónomos Michael Brown, Chad Trujillo y David Rabinowitz descubrieron (90482) Orcus, un objeto transneptuniano del Cinturón de Kuiper con características sorprendentemente similares a las de Plutón.
Justo cuando pensábamos que teníamos el sistema solar más o menos bajo control, el 18 de marzo de 2004, tres astrónomos con ojo de lince nos recordaron que el universo es un lugar inmensamente grande y misterioso. Michael Brown, Chad Trujillo y David Rabinowitz desvelaron la existencia de (90482) Orcus, un gigante helado en el lejano Cinturón de Kuiper.
Orcus rápidamente se ganó el apodo de 'anti-Plutón' o 'Plutón gemelo'. ¿Por qué? Porque, aunque orbita en resonancia con Neptuno de una manera opuesta a Plutón (cuando uno está más cerca del Sol, el otro está más lejos), comparte muchas de sus características físicas: es un mundo helado de tamaño considerable (aproximadamente 900 km de diámetro) y tiene una luna propia, Vanth. Su superficie, rica en hielo de agua y metano, lo convierte en un laboratorio natural para estudiar la composición de los cuerpos celestes más allá de Neptuno.
El descubrimiento de Orcus no solo añadió un nuevo 'punto' al mapa de nuestro sistema solar, sino que reafirmó la existencia de una población diversa y numerosa de objetos transneptunianos, impulsando el debate que eventualmente llevó a la 'degradación' de Plutón a planeta enano. Orcus nos enseña que el vecindario cósmico es mucho más concurrido y fascinante de lo que alguna vez imaginamos.
Puente Pop
El Marciano (2015)
Mientras Mark Watney luchaba por sobrevivir en Marte, el descubrimiento de Orcus nos recuerda que hay mundos helados y solitarios mucho más allá, esperando ser explorados. La ciencia ficción nos lleva a los planetas cercanos; la ciencia real nos lleva a los confines gélidos de nuestro sistema solar.