Paul Dirac y el final de una era

El 20 de octubre de 1984 murió el físico británico Paul Dirac, una de las figuras centrales de la mecánica cuántica. Su trabajo buscó reconciliar dos teorías que no se llevaban precisamente bien: la mecánica cuántica y la relatividad especial de Einstein.

En 1928 formuló una ecuación para describir el electrón que combinaba ambas. La solución matemática implicaba la existencia de una partícula con la misma masa que el electrón, pero con carga positiva: el positrón. Su descubrimiento experimental, unos años después, confirmó una predicción que parecía salida de una contabilidad cósmica con signos cambiados.

Dirac recibió el Nobel de Física en 1933 junto con Erwin Schrödinger. Su estilo personal era famoso por la concisión, casi hasta el silencio, pero sus ideas tuvieron consecuencias enormes para la física de partículas. Hoy, la antimateria es ciencia establecida, aunque siga siendo mucho más fácil producirla en pequeñas cantidades que explicar por qué el universo visible parece estar hecho principalmente de materia.