Sputnik 2 lleva a Laika a la órbita

Menos de un mes después del primer Sputnik, la Unión Soviética volvió a poner un satélite en órbita. El 3 de noviembre de 1957, Sputnik 2 despegó con una pasajera inesperada: Laika, una perra callejera de Moscú seleccionada para una misión que debía comprobar si un ser vivo podía soportar el lanzamiento y la permanencia en el espacio.

La nave pesaba mucho más que su predecesora y llevaba instrumentos científicos, un sistema de soporte vital y una cabina presurizada. Laika se convirtió en el primer animal en orbitar la Tierra. Pero la misión no tenía capacidad para traerla de regreso: fue concebida como un viaje de ida. Durante años, las explicaciones oficiales sobre su muerte fueron incompletas; después se supo que falleció pocas horas tras el lanzamiento, debido al sobrecalentamiento y al estrés.

Sputnik 2 aportó datos tempranos a la investigación espacial y demostró que la órbita terrestre era alcanzable en una nave más compleja. También dejó una pregunta que la propaganda tecnológica no podía resolver: ¿qué precio humano —y animal— se considera aceptable para avanzar? Laika fue recordada como pionera, pero no eligió serlo. La historia del espacio también incluye a quienes no pudieron volver.