Un corazón de babuino en un bebé: la operación de Baby Fae

El 26 de octubre de 1984, un equipo médico del Centro Médico de la Universidad de Loma Linda, en California, realizó un trasplante experimental de corazón de babuino a una bebé identificada públicamente como Baby Fae. La operación, dirigida por el cirujano Leonard Bailey, buscaba ofrecer una posibilidad de supervivencia ante una cardiopatía grave y la falta de un órgano humano disponible.

El caso atrajo una atención pública enorme. El corazón trasplantado funcionó durante un tiempo, pero el organismo de la bebé acabó rechazándolo; Baby Fae murió 21 días después de la intervención. El desenlace mostró las enormes barreras inmunológicas que separan a las especies y los límites de una técnica que todavía estaba en fase experimental.

El episodio abrió preguntas que siguen vigentes en la investigación de xenotrasplantes: cómo equilibrar la urgencia clínica con la evidencia disponible, qué riesgos son aceptables y cómo proteger a pacientes incapaces de consentir. La historia no fue una victoria médica, pero sí un momento importante para discutir con rigor una frontera científica que no se cruza solo con bisturí y optimismo.