Un Gato en la Luna: La Unión Soviética aterriza un robot explorador

El 12 de junio de 1970 no fue solo un día más en la carrera espacial, sino el inicio de una aventura robótica sin precedentes. La Unión Soviética lanzó la misión Lunokhod 1, que se convertiría en el primer rover (vehículo explorador autopropulsado) en posarse y operar en otro cuerpo celeste: la Luna.

Desplegado por la nave espacial Luna 17, el Lunokhod 1 era una maravilla de la ingeniería de la época. Parecía una especie de bañera con ocho ruedas y una cúpula solar en la tapa, pero bajo esa apariencia peculiar albergaba cámaras, espectrómetros y otros instrumentos científicos. Era, en esencia, un robot teledirigido.

Durante casi once meses, el Lunokhod 1 recorrió más de 10 kilómetros del Mar de la Tranquilidad, enviando miles de imágenes panorámicas y datos sobre la composición del suelo lunar. Fue un triunfo de la exploración robótica, demostrando que podíamos enviar 'ojos' y 'manos' a mundos distantes sin necesidad de que un humano se pusiera el traje espacial, sentando las bases para futuras misiones robóticas.