Una colisión de estrellas de neutrones abre una nueva ventana al cosmos

El 16 de octubre de 2017, una colaboración internacional de observatorios anunció la detección de GW170817, una señal producida por la fusión de dos estrellas de neutrones. La señal de ondas gravitacionales había sido registrada el 17 de agosto; el anuncio público llegó dos meses después, tras coordinar observaciones y análisis.

La detección fue extraordinaria porque telescopios de todo el mundo también captaron luz procedente del mismo fenómeno. Así, los científicos pudieron estudiar el acontecimiento con mensajeros distintos: las ondas gravitacionales, que revelan el movimiento de masas extremas, y la radiación electromagnética, que muestra cómo brilla la materia.

La observación permitió investigar cómo se forman elementos pesados, como el oro y el platino, y puso en marcha una nueva etapa de la astronomía de múltiples mensajeros. No se trató simplemente de mirar una explosión lejana, sino de escuchar y observar el mismo evento con instrumentos complementarios. El universo, por una vez, no se limitó a mandar una postal: envió el paquete completo.