Albert Berry

En los albores de la aviación, volar era una aventura con un alto componente de riesgo. La idea de abandonar una aeronave en apuros era tan antigua como la misma aviación, pero los paracaídas de la época eran artilugios voluminosos, atados al avión, que requerían soltar el artefacto para que se abriera. Un salto controlado desde un avión en pleno vuelo era territorio inexplorado y, francamente, aterrador.

El 1 de marzo de 1912, en Jefferson Barracks, St. Louis, Missouri, el capitán del ejército estadounidense Albert Berry cambió esta realidad para siempre. Berry ascendió a 1.500 pies a bordo de un biplano "pusher" operado por Anthony Jannus. A esa altura, Berry se desenganchó de su asiento y se dejó caer. Su paracaídas, diseñado por Solomon Lee Van Meter, Jr., estaba plegado dentro de una cúpula metálica bajo el fuselaje del avión y se abrió al jalar de un cordón.

La audacia de Berry fue recompensada con un aterrizaje seguro, marcando la primera vez que un ser humano saltaba con éxito de una aeronave en vuelo usando un paracaídas plegable. Este hito no solo validó la eficacia de los paracaídas portátiles, sino que también abrió el camino para que se convirtieran en un equipo de seguridad estándar, salvando incontables vidas de pilotos y aviadores en los años venideros. Un paso gigantesco para la humanidad, o al menos un salto muy bien ejecutado.

Antes de que los asientos eyectables o los saltos en paracaídas fueran rutinas bien ensayadas, la idea de lanzarse de un avión en pleno vuelo era una locura digna de un visionario o un demente. Un 17 de marzo de 1912, en Jefferson Barracks, Misuri, Albert Berry, un capitán del ejército estadounidense, se convirtió en el primer hombre en saltar en paracaídas desde un aeroplano en movimiento en los Estados Unidos.

Berry no era un temerario sin más; su salto fue cuidadosamente planeado y realizado desde una altitud de 460 metros, utilizando un biplano de tipo Pusher pilotado por Tony Jannus. El paracaídas, guardado en un cono metálico bajo el avión, fue liberado por Berry, quien cayó libremente antes de que se abriera, ante la mirada atónita de los presentes.

Este evento no solo fue un hito en la aviación y una proeza de valentía, sino que también demostró la viabilidad del paracaídas como un dispositivo de seguridad vital para los aviadores. Berry no solo desafió la gravedad, sino que también sentó las bases para el desarrollo de futuras técnicas de escape y deportes extremos, dejando claro que el cielo ya no era el límite.