James McDivitt

El 11 de marzo de 1969 fue un día de triunfo silencioso en la carrera hacia la Luna. La misión Apolo 9, con sus astronautas James McDivitt, David Scott y Russell Schweickart, completó las pruebas en órbita terrestre del que sería el taxi lunar: el Módulo Lunar (LM). Apodado 'Spider' (Araña) por su aspecto inusual, el LM había sido el gran interrogante del programa Apolo. Nadie había volado uno, ni mucho menos lo había desacoplado y re-acoplado en el espacio.

Durante diez días, la tripulación del Apolo 9 llevó a cabo una serie de maniobras arriesgadas y nunca antes vistas. El LM se separó de la nave de mando, voló de forma independiente, y luego volvió a acoplarse, todo mientras Schweickart realizaba un histórico paseo espacial para probar los trajes y sistemas de transferencia. Cada 'clic' de acoplamiento, cada prueba de motor, era un suspiro de alivio en Houston. Demostraron que el LM podía vivir, volar y morir por sí solo, y luego regresar a la nave nodriza.

Sin estas pruebas, la misión Apolo 11 y el alunizaje habrían sido imposibles. Apolo 9 no fue tan glamuroso como pisar la Luna, pero fue el ensayo general perfecto, la confirmación de que la compleja maquinaria y los valientes hombres estaban listos para el gran espectáculo. Fue la misión que convirtió la teoría en una factible coreografía espacial, permitiendo que la humanidad diera su 'gran salto' unos meses después.