Dizzy Gillespie sopla un jazz nuevo

El 21 de octubre de 1917 nació en Cheraw, Carolina del Sur, John Birks Gillespie, conocido como Dizzy. Trompetista, compositor y director de banda, fue uno de los músicos que impulsaron el bebop, una revolución del jazz que se desarrolló en los años cuarenta.

El bebop aceleró el pulso y complicó el lenguaje armónico. En vez de priorizar grandes arreglos para bailar, músicos como Gillespie apostaron por improvisaciones vertiginosas y melodías de giros inesperados. Escucharlo podía exigir atención; el jazz, al parecer, no estaba obligado a ser música de fondo para cócteles.

Gillespie fue también un embajador del jazz afroamericano y una figura decisiva en la difusión del jazz afrocubano. Colaboró con músicos como Charlie Parker y Chano Pozo, y ayudó a popularizar ritmos y percusiones latinoamericanas en el jazz. Su trompeta inclinada y sus mejillas hinchadas se volvieron parte de una imagen escénica tan reconocible como su sonido.

Murió en 1993, pero su influencia sigue presente en la improvisación moderna y en la historia de la música popular. Su carrera demuestra que la innovación no siempre llega con solemnidad: Gillespie podía ser un virtuoso radical y, al mismo tiempo, un humorista que disfrutaba desarmando la pose seria del artista.