El 'Gigante Dormido' de la Computación Cuántica Empieza a Despertar

La computación cuántica, esa promesa de resolver problemas intratables para los ordenadores clásicos, no surgió de la noche a la mañana. Tiene sus héroes y sus hitos, y uno de ellos ocurrió en la primavera de 1998. El 20 de abril de ese año, un equipo de investigadores del MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts) publicaba en la revista Nature un artículo que describía el primer experimento de computación cuántica que implementaba exitosamente una parte del famoso algoritmo de Shor. Este algoritmo, concebido por Peter Shor en 1994, demostró teóricamente que un ordenador cuántico podría factorizar números grandes de manera exponencialmente más rápida que cualquier algoritmo clásico conocido. La factorización es la base de muchos sistemas de encriptación modernos, por lo que el algoritmo de Shor tiene implicaciones enormes para la ciberseguridad. El experimento del MIT, aunque solo demostró el algoritmo para un número muy pequeño (el número 15), fue una prueba de concepto crucial. Validó que los principios de la mecánica cuántica (superposición y entrelazamiento) podían ser explotados para realizar cálculos y abrió la puerta a la intensa investigación y desarrollo que vemos hoy en la computación cuántica.