Nace el primer genoma sintético: ADN 'Hecho en Casa'

El 20 de mayo de 2010 marcó un antes y un después en la biología. El equipo de J. Craig Venter anunció en la revista Science la creación de la primera célula viva completamente sintética, bautizada como Synthia. No es que hubieran creado vida de la nada (todavía no llegamos a eso), sino que diseñaron y sintetizaron en laboratorio una secuencia completa de ADN genómico, la copiaron miles de veces y, finalmente, la insertaron en una célula vacía (una bacteria despojada de su propio ADN). La célula, tras un proceso de 'reprogramación' digno de una película de ciencia ficción, comenzó a dividirse y comportarse como un organismo vivo dictado por el ADN artificial. Básicamente, habían escrito el primer 'software' genómico funcional y lo habían 'instalado' en un 'hardware' biológico. La ironía es que esta 'creación' se basó en el ADN de otra bacteria, la Mycoplasma genitalium, aunque convenientemente modificado. Si bien la noticia causó revuelo ético y filosófico, el objetivo declarado era ambicioso: diseñar microorganismos capaces de realizar tareas específicas, como producir biocombustibles o fármacos, abriendo un nuevo capítulo en la ingeniería genética.