El juramento que aprendieron millones de escolares

El 12 de octubre de 1892, estudiantes de escuelas de Estados Unidos recitaron por primera vez el Juramento de Lealtad a la bandera. La ocasión era una celebración del cuarto centenario de la llegada de Colón a América, organizada en torno a actos escolares y ceremonias cívicas. El autor del texto fue Francis Bellamy, un ministro bautista y escritor.

La fórmula original era más breve que la versión que se popularizó después. En las décadas siguientes se modificó, y en 1954 se añadieron las palabras «under God» («bajo Dios»), en el contexto político de la Guerra Fría. También cambió el gesto que acompañaba la recitación: el saludo original fue sustituido por la mano sobre el corazón, en parte para evitar su parecido con saludos fascistas.

El juramento sigue siendo una práctica conocida, pero no está exenta de controversia. En Estados Unidos, la Corte Suprema determinó que los estudiantes no pueden ser obligados a recitarlo. La escena escolar, repetida como rutina, condensa discusiones sobre patriotismo, religión y libertad de conciencia: tres temas que rara vez caben sin fricción en una frase memorizada.