¡El primer eBook! El 'Project Gutenberg' da su primer mordisco digital

El 4 de julio de 1971, mientras muchos celebraban la independencia de Estados Unidos, Michael Hart estaba ocupado dándole la suya a la literatura. Ese día, y aunque no tengamos registro exacto del 9 de junio, su iniciativa 'Project Gutenberg' ya estaba en marcha, y se considera que la digitalización de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos fue uno de los primeros textos disponibles. Hart, estudiante de la Universidad de Illinois, decidió que los textos importantes debían ser accesibles para todos, de forma gratuita y en formato digital.

Con una cuenta de usuario en el mainframe de la universidad y acceso limitado a recursos informáticos, Hart comenzó la monumental tarea de teclear libros enteros, convirtiéndolos en archivos de texto plano. Su visión era crear una biblioteca digital masiva, accesible a través de ARPANET (la precursora de Internet). La idea era que, al liberar los libros de las limitaciones físicas, se democratizaría el acceso al conocimiento y la cultura.

Aunque el concepto de 'eBook' como lo conocemos hoy tardaría décadas en materializarse plenamente, el Project Gutenberg sentó las bases. Hart demostró que era posible almacenar y distribuir libros digitalmente, y su incansable trabajo de voluntariado ha puesto a disposición de millones de personas miles de obras clásicas, asegurando que la literatura perdure más allá del papel.