El primer prototipo de avión de 'mayor que el aire' despega

Aunque los hermanos Wright se llevan la gloria de 1903, la historia de la aviación está repleta de pioneros audaces y experimentos audaces, a veces peligrosos. El 7 de septiembre de 1887, en un campo de pruebas en Bexley Heath, Inglaterra, el inventor estadounidense Sir Hiram Maxim realizó una demostración crucial de su "Máquina Voladora". Este gigantesco aparato, impulsado por dos motores de vapor, generó una potencia considerable.

Durante la prueba, la máquina generó suficiente sustentación como para levantarse del riel de su plataforma de prueba, recorriendo unos 200 metros a una altura de aproximadamente un metro y medio. Fue un despegue, aunque no un vuelo controlado y aterrizaje seguro. El aparato se detuvo tras chocar contra una valla, evidenciando los enormes desafíos que aún quedaban por superar para lograr un vuelo sostenido y dirigido.

Este evento fue un hito significativo en la búsqueda del vuelo motorizado. Demostró empíricamente que era posible generar la sustentación necesaria para elevar una máquina pesada del suelo utilizando la potencia de vapor. Aunque Maxim nunca perfeccionó su diseño para la aviación práctica, su máquina fue un precursor importante, inspirando y enseñando lecciones valiosas a los futuros pioneros de la aeronáutica.