El primer videojuego en línea masivo multijugador

El 25 de septiembre de 1997 (aunque las betas comenzaron antes, este es el lanzamiento oficial) el mundo de los videojuegos dio un salto cuántico con la llegada de Ultima Online. Publicado por Origin Systems, este juego no fue solo otro RPG; fue el primer MMORPG (Massively Multiplayer Online Role-Playing Game) que capturó la imaginación de miles de jugadores.

Antes de Ultima Online, la idea de miles de personas habitando el mismo mundo virtual, interactuando, comerciando, luchando y construyendo comunidades en tiempo real, era prácticamente ciencia ficción. El juego introdujo conceptos como la persistencia del mundo (que continuaba existiendo y evolucionando incluso cuando no estabas conectado), economías virtuales complejas y sistemas de reputación social, sentando las bases para casi todos los MMORPG que vendrían después.

Claro, no todo era color de rosa. La libertad que ofrecía Ultima Online también permitía comportamientos menos deseables, como el famoso "crimson rule" (asesinato de jugadores sin penalización en ciertas zonas), que generó debates sobre la moralidad en los mundos virtuales. Sin embargo, su impacto es innegable. Ultima Online demostró el potencial social y económico de los mundos virtuales y abrió el camino para fenómenos posteriores como EverQuest, World of Warcraft y la explosión del gaming online.