El primer virus de PC se propaga: 'Elk Cloner' infecta Apple II

Antes de que existieran los antivirus, los firewalls y las actualizaciones constantes, existió 'Elk Cloner'. Creado alrededor de 1982 por un joven de 15 años llamado Richard Skrenta, este programa malévolo es considerado uno de los primeros virus informáticos de propagación masiva fuera del ámbito académico o de investigación.

Skrenta, aburrido en clase, decidió gastarle una broma a sus compañeros de escuela creando un virus que se adhería al sector de arranque de los disquetes del Apple II. Cuando un disquete infectado se insertaba en un ordenador sin proteger, el virus se copiaba a la memoria del sistema y, desde allí, infectaba cualquier disquete 'limpio' que se utilizara. No era particularmente destructivo; en lugar de borrar archivos, simplemente mostraba un poema corto en la pantalla cada 50 arranques.

Pero la importancia de Elk Cloner radica en su concepto: la propagación autónoma de código malicioso. Demostró que era posible infectar sistemas de forma remota (o, en este caso, a través de un medio físico compartido) y alertó sobre la vulnerabilidad de los sistemas informáticos. Fue un presagio de los tiempos oscuros del malware que vendrían, pero también un hito en la historia de la seguridad informática, que obligó a la industria a empezar a pensar en cómo defenderse de estas 'amenazas invisibles'. ¡Quién diría que una broma escolar daría pie a toda una industria de ciberseguridad!