El primer virus informático 'en libertad'

En la misma época en que Ray Tomlinson enviaba su histórico correo electrónico, otro experimento menos celebrado pero igualmente significativo estaba germinando en la ARPANET. Un programador llamado Bob Thomas de BBN Technologies creó un programa experimental llamado 'Creeper'.

El propósito de Creeper no era malicioso en el sentido moderno. Era un programa que se movía de un ordenador a otro en la ARPANET, mostrando el mensaje 'I'M THE CREEPER : CATCH ME IF YOU CAN' (Soy el Creeper: ¡Atrápame si puedes!). El programa no se copiaba a sí mismo, sino que se movía, dejando una instancia activa y eliminando la anterior. Era, en esencia, el primer ejemplo de software que se propagaba de forma autónoma a través de una red.

La reacción inicial fue de sorpresa y, ciertamente, de cierta inquietud. Pronto, Ray Tomlinson (sí, el mismo del email) desarrolló un programa llamado 'Reaper' para cazar y eliminar instancias de Creeper. El nacimiento de la caza de virus, o al menos de sus precursores. Este evento, aunque a menudo eclipsado por el email, demostró la vulnerabilidad inherente de las redes y la posibilidad de que el software se propagara de formas imprevistas, un concepto que definiría gran parte de la ciberseguridad futura.