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Muere Ernest Rutherford, el explorador del átomo
Ernest Rutherford murió el 19 de octubre de 1937, después de transformar la física con sus investigaciones sobre la radiactividad y la estructura atómica. El átomo dejó de parecer una esfera indivisible y empezó a revelar un núcleo diminuto y denso.
El 19 de octubre de 1937 murió Ernest Rutherford, uno de los científicos que cambió para siempre la imagen del átomo. Su trabajo sobre la radiactividad distinguió tipos de radiación y abrió una vía experimental para investigar aquello que, por definición, no se ve a simple vista.
La célebre interpretación del experimento de la lámina de oro —realizado por Hans Geiger y Ernest Marsden bajo su dirección— llevó a proponer que casi toda la masa del átomo se concentra en un núcleo pequeño y cargado positivamente. La mayoría de las partículas atravesaba la lámina; unas pocas rebotaban de manera tan inesperada que la vieja imagen atómica ya no podía sostenerse sin hacer trampas.
Rutherford recibió el Nobel de Química en 1908 por sus investigaciones sobre la desintegración de los elementos y la química de las sustancias radiactivas. Su muerte cerró una vida de laboratorio, pero no su influencia: la física nuclear que ayudó a fundar se convirtió en una de las grandes empresas científicas del siglo XX, con consecuencias que fueron mucho más allá de lo que cabía en una lámina de oro.
Puente Pop
Oppenheimer (2023)
La película retrata la física nuclear en una etapa posterior, cuando sus descubrimientos ya tenían consecuencias geopolíticas enormes. Rutherford representa el trabajo experimental que ayudó a abrir esa puerta, mucho antes de que el átomo se convirtiera también en un asunto de Estado.