Alfred Nobel

Alfred Nobel fue un químico, ingeniero, inventor y empresario sueco, nacido en Estocolmo el 21 de octubre de 1833. Creció en una familia vinculada a la ingeniería y recibió una formación amplia, con especial interés por la química. Durante su carrera registró numerosas patentes y trabajó en explosivos, un campo en el que buscó controlar materiales muy inestables.

Su logro más conocido fue la dinamita, patentada en 1867. Al absorber nitroglicerina en un material poroso, consiguió un explosivo más fácil de transportar y manipular que la nitroglicerina líquida. La innovación tuvo usos importantes en minería y construcción, pero también en la industria armamentística. Nobel creó empresas y laboratorios en distintos países, y amasó una considerable fortuna.

En 1895 firmó un testamento que destinaba la mayor parte de sus bienes a financiar premios para quienes hubieran aportado beneficios a la humanidad en física, química, medicina, literatura y paz. Murió en San Remo, Italia, el 10 de diciembre de 1896. Los primeros premios se entregaron en 1901. Su legado combina la historia de la química industrial con una pregunta que sigue abierta: quién debe responder por las consecuencias de una invención.