Dante Lauretta

Dante Lauretta es un científico planetario estadounidense especializado en asteroides, geoquímica y el origen del sistema solar. Su trabajo combina análisis de laboratorio, observaciones astronómicas y planificación de misiones espaciales. En la investigación de cuerpos pequeños, cada grano puede guardar información sobre procesos que ocurrieron antes de que se formaran los planetas tal como los conocemos.

Lauretta fue investigador principal de OSIRIS-REx, la misión de la NASA enviada al asteroide Bennu. El equipo tuvo que elegir un lugar de muestreo en una superficie mucho más accidentada de lo esperado: las imágenes revelaron rocas y bloques que complicaban el descenso. La maniobra de contacto y despegue de octubre de 2020 exigía coordinar navegación, brazo robótico, liberación de gas y recogida de partículas con una nave que operaba a gran distancia de la Tierra.

La cápsula de retorno llegó a Utah en 2023, y su contenido se distribuyó para análisis científico. El trabajo de Lauretta ilustra que dirigir una misión no consiste únicamente en dar una orden desde una sala de control: implica integrar equipos, revisar riesgos y convertir objetivos científicos en operaciones verificables. La recompensa es material, literalmente: muestras que pueden estudiarse con instrumentos terrestres y compararse con meteoritos, ayudando a comprender la química y la evolución temprana del sistema solar.