Harry Houdini

Harry Houdini fue un ilusionista y escapista cuya fama se construyó a partir de proezas físicas, ingenio escénico y una notable comprensión de la publicidad. Nacido Erik Weisz, emigró de niño con su familia a Estados Unidos. Adoptó un nombre artístico inspirado en el mago francés Jean-Eugène Robert-Houdin y comenzó a actuar en espectáculos de variedades antes de convertirse en una estrella internacional.

Su repertorio incluía liberarse de esposas, cadenas y camisas de fuerza, a veces suspendido sobre multitudes o sumergido en tanques de agua. No revelaba sus métodos, pero insistía en que sus escapes dependían de preparación y destreza, no de poderes sobrenaturales. También desafió a quienes afirmaban comunicarse con los muertos, una postura que lo llevó a enfrentarse públicamente con médiums y espiritistas.

Houdini fue además un empresario de sí mismo: entendió que el desafío, la repetición de titulares y la participación del público podían convertir una actuación en acontecimiento. Murió en 1926 tras enfermar de apendicitis y peritonitis; la relación entre su enfermedad y un golpe recibido poco antes no está establecida con certeza. Su figura sigue siendo el modelo del artista que hace del secreto parte esencial del espectáculo.